"Chili con carne" hat seinen Ursprung wohl in der Tex-Mex-Küche (im Süden der Vereinigten Staaten). Einerseits heißt es, dass die US Army das erste Mal Chili zubereitete, in anderen Erzählungen wird die Entdeckung den amerikanischen Ureinwohnern oder Einwanderern zugesprochen. Ein möglicher Ursprung dieses Gerichts wird in einer Konservierungsmethode vermutet: wird Fleisch mit einer Mischung aus scharfen Gewürzen, Salz und Fett über mäßiger Hitze getrocknet, bleibt es lange haltbar. Die einzigen gemeinsamen Zutaten aller Chili-Rezepte sind Fleisch (Rind, Wild oder Schwein geschnitten oder gehackt) und Chili. Neben frischen Chilischoten werden auch getrocknete Chilischoten und diverse Chilipulver und -saucen verwendet. Die für die Tex-Mex-Küche typischen Gewürze Oregano (der mexikanische Oregano ist mit dem in Deutschland bekannten Oregano nur entfernt verwandt und hat einen ähnlichen, jedoch kräftigeren Geschmack) und Kreuzkümmel werden auch in den meisten Chili-con-Carne-Rezepten verwendet. Bohnen sind als Zutat umstritten: während ein Chili im Texas Style keine Bohnen enthält, gibt es viele andere Variationen, die Pintobohnen oder schwarze Bohnen vorsehen. Geschichtlich kann man die Verwendung von Bohnen damit begründen, dass "Chili con Carne" von jeher ein Arme-Leute-Essen war.